Moderný človek je biologickým staveniskom

Čo sa deje v nás Nová tepna si razí cestu cez ruku, menia sa odtlačky prstov. Žena budúcnosti môže ťažko mať nejaké prsia.

S Robím väčšie ako ty - Napoleonský komplex pozná takmer každý. Francúzsky generál nebol taký krátky. So svojou výškou 167 centimetrov bol veľkostným priemerom svojho času. Dnes by bol hlboko pod obvyklými 180 centimetrami svojich rovesníkov, ale Napoleon bol so svojimi takmer 158 centimetrami stále výrazne väčší ako Alpen-Ötzi. Pretože od začiatku civilizácie sa ľudia zväčšovali a zväčšovali, a to nie je jediná zmena, ktorou ich telo prešlo. Hormóny, kosti, pokožka, imunitný systém, všetko je inak a niektorým exemplárom Homo sapiens dokonca rastú nové tepny.

Keby sa dnes stretla doba kamenná a súčasní ľudia, ťažko by sme uverili, že patria k rovnakému druhu. Nielen kvôli veľkosti, ale aj kvôli inak tvarovaným hlavám. Naši predkovia museli veľa prežúvať, čo, ako vysvetľuje evolučný biológ David Lieberman z Harvardovej univerzity v americkom Cambridge, „stimulovalo rast čeľustí, aby sa vytvoril dostatočný priestor pre zuby“, ale keď sa jedlo začalo čoraz viac trhať a bolo prepečené, mechanické podnety prestali - čeľusť sa zmenšila a poskytovala zubom čoraz menší priestor.

Trvalo päť až desaťtisíc rokov, kým žuvací aparát chradol. To znie dlho, ale v porovnaní s bežným výpočtom evolúcie je to dosť krátke. Pretože tu sa zvyčajne počíta za milióny rokov. Ale zjavne civilizácia funguje ako zosilňovač evolúcie. Násilné zmeny v prostredí - a to zahŕňa aj civilizáciu - si vyžadujú, aby sa živé bytosti rýchlejšie adaptovali, ak chcú prežiť.

Niektoré z týchto zmien by zmizli, keby sme sa vrátili k spôsobu života z doby kamennej. Iné sú však dosť stabilné. Napríklad ľudia nedokázali stráviť mliečny cukor až pred približne 7000 rokmi. „Mohli jesť hovädzie mäso, ale nemohli piť kravské mlieko," vysvetľuje paleogenetik Joachim Burger z univerzity v Mohuči. Potom sa však v Európe vyvinulo poľnohospodárstvo, tlak na adaptáciu bol taký veľký, že u ľudí prevládal genetický defekt, ktorý používal od tej doby Odvtedy väčšina Európanov a Američanov európskeho pôvodu nemala s mliekom žiadne problémy, zatiaľ čo v Afrike 80 až 100 percent trpí neznášanlivosťou laktózy. Migrácia a globalizácia by mohli znovu narušiť genetiku mlieka, ale dodnes je tolerancia v genóme tak geneticky ukotvená. že to s nami zatiaľ zostane.

Na rozdiel od toho sa vzhľad ľudí v západnom svete môže skôr či neskôr úplne zmeniť: Napríklad nekontrolovateľná obezita Európanov a Američanov by rýchlo zmizla, ak by ich obyvatelia mali viac cvičiť a konzumovať menej kalórií. Pretože tukové bunky sú mimoriadne pružné, čo tí, ktorí chcú schudnúť, musia znova a znova zažívať notoricky známy jo-jo efekt.

S kostrou to však vyzerá inak. Christopher Ruff z lekárskej fakulty v Baltimore röntgenoval 100 nálezov fosílnych kostí nôh z posledných dvoch miliónov rokov ľudskej histórie. Poznamenal, že ich sila sa na konci doby kamennej, asi 5 000 rokov pred naším letopočtom, znížila o 15 percent. Ale s nástupom civilizácie sa zmenšovanie zrýchľovalo. „Za posledných 4 000 rokov sa sila kostí znížila o 15 percent - rovnaká hodnota, ktorá predtým trvala takmer dva milióny rokov,“ vysvetľuje Ruff. Ľudia sú v evolúcii rýchleho priebehu čoraz elegantnejší - ale iba pokiaľ ide o kostru Pretože tenšie kosti musia niesť oveľa viac tuku ako predtým, problémy sú nevyhnutné.

Na druhej strane Ruff utešuje skutočnosť, že kosti majú určitú flexibilitu: „Profesionálni tenisti majú humerus, ktorý je o 40 percent silnejší v úderovej paži ako v druhej paži,“ hovorí americký profesor anatómie.

Civilizácia sa odráža aj v hormonálnej výbave človeka. V dobe kamennej boli ženy buď tehotné, alebo kojili veľkú časť svojho života, čo bolo zreteľne viditeľné na ich hladinách estrogénu. Momentálne však - aspoň v našich končinách - majú menej detí, a keď k tomu dôjde, dojčia menej alebo vôbec a často užívajú antikoncepčné tabletky. „Dnešné ženy sú vystavené oveľa väčšiemu množstvu estrogénu,“ vysvetľuje antropológ Israel Hershkovitz z Tel Avivskej univerzity a dodáva, že tento nadbytok hormónov je jedným z hlavných dôvodov, prečo u každej z ôsmich žien v súčasnosti v jej živote rastie rakovina prsníka.

Menej nebezpečné, ale záhadné je, že v súčasnosti v ruke rastie nová tepna, a to stredná tepna. V embryonálnom štádiu sa stále nachádza u každého človeka, ale zvyčajne zmizne po narodení. Aspoň tak to bolo predtým, teraz však znamenia poukazujú na zmenu. Ľudský biológ Maciej Henneberg z austrálskej univerzity v Adelaide zistil, že zhruba desať percent ľudí malo ešte na začiatku 20. storočia strednú tepnu v náručí, len o necelé storočie neskôr to však bolo 30 percent. Je zrejmé, že z evolučného hľadiska malo zmysel ošetrovať prsty, ktoré sú silne namáhané remeselnými prácami, alebo pracovať na klávesnici počítača dodatočným prívodom krvi. Tento vývoj má ale aj nevýhody: Vedci zistili nadpriemerný počet prípadov, v ktorých sa stredná tepna tvorila u pacientov so syndrómom bolestivého karpálneho tunela. V ramene musí byť veľa nervov a krvných ciev schopných zvládnuť veľmi malý priestor - ďalšia tepna môže spôsobiť pretečenie hlavne.

Ostatné cievy však ustupujú. Ako napríklad niektoré tepny, ktoré vedú k obličkám a štítnej žľaze. Ostatné krvné cievy zase korelujú s podnebím, v ktorom ich majiteľ žije. V každom štvrtom prípade prechádza hornou časťou tela severoeurópanov chrbtová tepna, ktorá sa nachádza iba u troch zo 100 ľudí žijúcich v blízkosti rovníka. „Je to pravdepodobne spôsobené tým, že horná časť tela rovníkových obyvateľov je menšia a štíhlejšia,“ vysvetľuje Henneberg, zatiaľ čo mohutná horná časť tela severoeurópanov potrebuje iba dodatočné prekrvenie.

Aj naše odtlačky prstov sa zmenili, zistil to Henneberg. Ale to je jedna zo zmien, ktoré neprinášajú škodu ani úžitok. Problematickejšie sa to však stáva, keď je ovplyvnená krv a imunitný systém. U ľudí v oblastiach s maláriou čoraz viac prevláda genetický defekt, ktorý na jednej strane oberá patogén o základ pre prežitie, ale na druhej strane vedie k vážnej anémii. Evolúcia sa musela rozhodnúť, či ochráni Homo sapiens pred maláriou alebo mu zaručí optimálny prísun kyslíka, čo však zjavne nie je možné. Nakoniec zvíťazila epidemická ochrana, pretože je dôležitejšia pre ochranu druhov.

Nedávny prudký nárast autoimunitných chorôb a alergií podľa Kathleen Barnes z Univerzity Johna Hopkinsa súvisí aj s tým, že sme stratili hosťa, ktorý žil v našich črevách mnoho storočí, keď sme stále žili hlavne v krajine: konkrétne Pár pijavíc. V tom čase tento parazit oživoval imunitný systém, aby vytvoril obranné jednotky, ktoré chránia nielen pred červom, ale aj pred nadmernými imunitnými reakciami. Teraz v dôsledku zmenených mestských životných podmienok červ zmizol z našich čriev a imunitnému systému chýba dôležitý korekčný mechanizmus. „Samozrejme, že nemôžeme začať umelo znečisťovať mestá parazitom," zdôrazňuje americký antropológ. Môžete však replikovať kľúčové molekuly na jeho povrchu a podľa toho trénovať imunitný systém, aby vykazoval menej nadmerných reakcií.

Otázkou zostáva, ako bude vyzerať budúcnosť v našich zemepisných šírkach. Je možné, že ženy takmer nemajú žiadne prsia - príliš nebezpečné ako riziko rakoviny! - a muži majú čoraz menej svalov - už ich pri stole nepotrebujete! - celkovo by sa nohy mohli skrátiť a čeľuste by mali byť trestanejšie. Senzory horkosti zmizli na jazykoch, pretože potravinársky priemysel túto príchuť sotva niekedy osloví, a zdá sa, že všetko vyzerá ako epidémia krátkozrakosti. Ale veci sa môžu tiež ukázať veľmi odlišne. Pretože hlavnou hnacou silou evolúcie je bezcieľna mutácia v genóme - a môže z nej vyjsť skoro všetko.