Zdravie: jesť menej, žiť dlhšie

Pôst nestarne tak rýchlo - predpoklad, o ktorom je stále viac dôkazov. Hormónový inzulín zjavne hrá kľúčovú úlohu pri starnutí

Bol to rok 1915, keď pár laboratórnych potkanov na Yalovej univerzite v New Havene v štáte Connecticut výrazne zostarlo. Thomas Osborne a Lafayette Mendel chceli potvrdiť teóriu, ktorá bola zavedená nedávno: živé bytosti, ktoré jedia málo, spotrebúvajú menej energie, a preto starnú pomalšie. Odborníci na výživu nasadili niektorým potkanom trvalú stravu - a boli úspešní.

Rovnaký výsledok priniesli aj neskoršie experimenty s červami, kvasinkami, muchami a myšami. „Účinky obmedzenia kalórií nájdeme takmer u každého testovaného typu,“ tvrdí biochemik Stephen Spindler z Kalifornskej univerzity v Riverside. Spolu s kolegami teraz uspel v experimente, ktorý naznačuje, že väčšina organizmov má genetické programy, ktoré v prípade potreby aktivujú, aby zastavili procesy starnutia.

Spindler znížil stravu u myší a analyzoval aktivitu všetkých génov v pečeňových bunkách zvierat počas nasledujúcich mesiacov. Asi po dvoch mesiacoch začalo pôsobiť ľahké jedlo: Mnoho génov sa teraz viac či menej často prekladalo do proteínov, väčšinou také, ktoré menia metabolizmus alebo slúžia ako rastové faktory, poslovia imunity a mediátory zápalu (publikované v časopise „PNAS“, zväzok 101, strana 5524). Táto rozsiahla fyzická zmena by mala vysvetliť to, čo vedci opakovane popisujú: Pôst spomaľuje chronické zápalové procesy a množenie zhubných buniek. To spomaľuje výskyt alebo progresiu typických ochorení súvisiacich s vekom, ako je cukrovka, artérioskleróza a rakovina. Napríklad Spindlerove myši žili v priemere o päť mesiacov dlhšie ako nehladujúce druhy - hlavne preto, že ich riziko nádoru bolo znížené.

Niektorí ľudia sa aj napriek takýmto výsledkom postili roky. To, že jej nádej na extra dlhý život bez rakoviny a infarktu bola doteraz podporená iba pokusmi na zvieratách, sa jej netýka. V USA založili „Spoločnosť pre optimálnu diétu so zníženým obsahom kalórií“. Taliansko-americký tím odborníkov na výživu pod vedením Luigiho Fontanu sa teraz bližšie pozrel na osemnásť zo svojich 900 členov, ktorí každý deň jedia takmer polovicu priemerného amerického príjmu kalórií od 2 000 do 3 500 kalórií.

Zdá sa, že v niektorých ohľadoch sa ľuďom nalačno darí veľmi podobne ako hladujúcim myšiam: rizikové faktory výskytu chorôb v starobe sú u nich neobvykle slabé. Hladiny cholesterolu a telesného tuku, ukazovatele zápalu, krvný tlak a oveľa viac spôsobujú, že budete vyzerať o roky mladšie.

To sotva niečo dokazuje, na jednej strane preto, že skupina je príliš malá, na druhej strane preto, že zostáva otvorené, či menejžravci skutočne žijú dlhšie so svojimi pôsobivými laboratórnymi hodnotami. Výsledok však sedí.

„Výsledok ma neprekvapuje,“ hovorí Ernst Hafen, biológ z Zürišskej univerzity, ktorý už roky sleduje gény ovocných múch, ktoré riadia vývoj a starnutie: „Prečo by predĺženie života prostredníctvom pôstu nemalo fungovať u ľudských cicavcov na všetkých miestach?“ znovuobjavené príbuzné gény, ktoré kontrolovali podobné vývojové kroky. „Ide o procesy, ktoré sú také zásadné, že ich spoloční predkovia s nimi pred 600 miliónmi rokov vyriešili rovnaké problémy.“

Jedným z týchto problémov je reakcia na hladomor: Úspora energie je na dennom poriadku - to znamená pozastaviť produkciu mladých ľudí, obmedziť rast. „Lepšia malá sterilná muška, ktorá dokáže lietať okolo a hľadať jedlo, ako tá, ktorá hladuje,“ hovorí Hafen. Pretože táto muška neprenáša svoje gény - dočasne - má zmysel zastaviť starnutie súčasne: poskytujú ju enzýmy, ktoré spôsobujú neškodnosť agresívnych kyslíkových radikálov, ako aj bielkoviny, ktoré opravujú poškodenie genetického materiálu alebo potláčajú zápal. Toto udržuje mušku mladú, kým nie je dostatok potravy na to, aby mohla jesť. Môže mať potomkov a z biologického hľadiska je užitočné starnúť a vytvoriť priestor pre ďalšiu generáciu.

Špekulácie? Nie tak celkom. U červov, múch a cicavcov sú spúšťače programu prežitia rovnaké. Zásadnú úlohu v tom zohráva napríklad pokles hormónu inzulínu. Inzulín sa uvoľňuje, keď jete. A bez ohľadu na organizmus: Kedykoľvek vedci zasahujú do „inzulínovej dráhy“, menia hodiny života.

Pred desiatimi rokmi objavili škrkavky, ktoré žijú dvakrát tak dlho ako ich zvláštni jedinci, pretože inzulínový prijímač nefunguje správne. Na jar 2004 našiel Ralf Baumeister z University of Freiburg im Breisgau kľúčový enzým u červov rovnakého druhu, ktorý je aktivovaný inzulínom, a rozhodne, „či je program predlžujúci život zapnutý alebo vypnutý ovplyvnením mnohých génov súčasne“.

Vedci však pilulku na omladenie na obzore dlho nevidia. Škrtiť obsahom inzulínu pomocou liekov je príliš riskantné, hovorí Hafen. Nefunguje to alebo to spôsobuje cukrovku.

Baumeister sa tiež domnieva, že je potrebné zasiahnuť oveľa presnejšie. „Ak je jedného dňa možné špecificky ovplyvniť signálne dráhy, možno možno spomaliť typické príznaky starnutia, ako je rakovina.“ Nikto by však nemal podceňovať dlhodobé riziko takýchto zásahov do ľudského metabolizmu.

Trvalý pôst sa nateraz javí ako jediný vedecky odôvodnený spôsob cieleného predĺženia života. Nie je to samozrejme pre každého. V každom prípade by sa výskumný pracovník Ernst Hafen nikdy nepripojil k spoločnosti na znižovanie kalórií: „S tým sa len rád stravujem.“