Bez chémie žiadna budúcnosť

Ako školský predmet hrá chémia popri fyzike často druhoradú úlohu. Chémia je základom života a mnohých vynálezov. Stretli sme sa s Dr. Rainer Köthe - chemik, biochemik a vedecký novinár - hovoril o dôležitosti chémie pre našu budúcnosť.

Mnoho laikov nemôže s chémiou nič robiť. Za aké moderné úspechy jej vďačíme dodnes?

Chémia nie je len to, čo robí chemický priemysel. Chémia je každý z nás. U všetkých živých bytostí neustále prebiehajú chemické reakcie, inak si život nedokážeme predstaviť. Z tohto hľadiska nie je chémia umelá, ale je základom života.

Ale výrobky chemického priemyslu sú nevyhnutné aj pre náš moderný život, aj keď na ne veľa ľudí nemyslí. Ak by zlý duch odstránil cez noc všetko, čo bolo vyrobené pomocou umelých chemických reakcií, náš život by bol zrazu veľmi prázdny a chudobný, neexistovala by oceľ, hliník, meď alebo kremík, nemali by sme plasty, moderné lieky, čistiace prostriedky, farbivá, elektronické prístroje „Autá, lode, mosty, dokonca ani domy. A väčšina ľudstva by hladovala, pretože bez umelých hnojív by sa výnosy plodín zrútili.

Podľa vášho názoru, ktorý nositeľ Nobelovej ceny za chémiu si cenu doteraz zaslúžil najviac?

Ťažká otázka, pretože všetci dosiahli dôležité veci, inak by ocenenie nedostali. Môj návrh, aj keď je subjektívny, by bol Kary Mullis, ktorému bol v roku 1993 ocenený za vývoj polymerázovej reťazovej reakcie. Táto metóda sa ukázala ako dôležitý základ pre nespočetné množstvo biochemických výskumov, od dešifrovania genómu mnohých druhov až po genetické odtlačky prstov v boji proti zločinu, a tento výskum bude v 21. storočí pravdepodobne čoraz dôležitejší. Budú čoraz viac formovať náš život a v neposlednom rade aj medicínu.

Do akej miery je chémia dôležitá pre našu budúcnosť? Čo môže napr. z hľadiska ochrany životného prostredia a udržateľnosti?

Tak, ako chémia formuje súčasnosť, bude sa formovať aj v budúcnosti. Prakticky všetky moderné predmety každodennej potreby od automobilov po ploché televízory, od počítačov po kuchynské spotrebiče závisia od vysoko vyvinutých chemických výrobkov. Ochrana životného prostredia a udržateľnosť nie sú možné ani bez chemického výskumu.

Napríklad, ak chcem z odpadu zhodnotiť malé množstvo cenných látok, potrebujem chemické metódy. Rovnako tak je ekologická výroba surovín alebo cielená degradácia nežiaducich látok, napríklad v odpadových vodách, niekedy možná iba na základe modelu prírodných chemických procesov, ak sú tieto procesy pochopené a implementované alebo ak sú vyvinuté nové procesy chemickej výroby, ktoré od začiatku generujú menej odpadových produktov.

Mimochodom, je to viac ako 200 rokov stará chemická tradícia využívať výskum na premenu odpadových materiálov na cenné suroviny pre nové výrobky. Príklad z 19. storočia: Vďaka výskumu chemikov sa toxický a spočiatku nepoužiteľný odpadový produkt čiernouhoľný decht, ktorý sa pri výrobe svetelného plynu vyskytuje v obrovských množstvách, stal základom chémie dechtu s farbami a liečivami, a teda jadrom spoločností ako BASF, Hoechst a Bayer.